Цветные металлы всегда были основой боеприпасов стрелкового оружия.

До 40-х годов XIX в. применялись сначала круглые, а затем продолговатые свинцовые пули. В 1848 г. французский капитан Минье предложил вставлять в донышко свинцовой пули медный колпачок, который под действием пороховых газов расширял продолговатую пулю, плотно прижимая ее к нарезам ствола, что обеспечивало вращение пули и повышало точность и дальность ее полета. В середине XIX в. появились латунные гильзы и медные капсюли с гремучей ртутью, а в конце XIX в. — мельхиоровые оболочки пуль. В годы Первой мировой войны для утяжеления пули, которая могла пробивать броню, стали применяться свинцовые сердечники. Во время Второй мировой войны из-за огромного выпуска стрелковых боеприпасов — 17 млрд патронов, произведенных в СССР в 1941—1945 гг., — широко применялись биметаллы сталь—латунь и даже просто сталь.